叙 余于戊寅冬得痿疾，阅三载而未就痊，起坐虽可，维不倩东道主，而步骤维艰矣。终日独坐甚觉岑寂。时文侄可邨、甥居亭皆课于余家，每为小谈。余告之曰：“如余，将缘何自处也？”可邨曰：“先生胡不指摘苍鸟以自娱兮？”居亭亦曰：“甚善。”余则自思：左手惫矣，右手虽尚可磨墨拈笔，然意乱心烦，何能修事笔砚乎？自念苍鸟著述，自古累累繁帙，后之所作家，即珍句奇字，亦不外拾古东道主牙慧。且余之才，夫何敢与骚东道主文人飞驰而较邪？若风月佳话，余则有闻之古东道主者，有见之今东道主者。余固非钟于情者，窃欲以深情者、过情者、预备于情不可解者，又灵验情而迷于情、伤于情者，余置之以供余之闲情。或曰余不知情者，余不问也。余之是编，有谓为言之有自者，非也；有谓为言之无自者，亦非也；有谓为在有自无自之间者，更非也。余不外一时信笔略去耳，又何自之足言也！此编成，余招可邨、居亭瞻念之。可邨曰：“时值炙热矣，可为消暑之一策。”居亭曰：“闷坐无聊矣，可为清遣之一方。”余即志之。利己序。 嘉庆庚辰夏仲，爱牖民言略于茹芝小堂。 第一趟 转世 解笑 古来圣贤常识不学而能者，固不待言；其次亦莫非由经验而成。然古来圣贤之经验，无非多尝艰辛、履霜知冰，尔后始成。一代伟东道主，未闻有从柔柔乡里、适意场练出一番胸襟来的。岂知否则。我闲同友东道主计议，得闻一件奇事。今于茶前酒后，磨墨拈札记出来，认为谈天。至于其事能传不行传，我亦不问了。 昔南京雨花台西，有一家姓常名兴，其妻郑氏。这家本是历代簪缨相传，是明季常遇春之后。目前家中肥土万顷，还有几处当典。这常兴之父是山东道台，常兴却是守祖上余业，也无心仕路，日日在家好善，凡乡中繁难，无不周济。仅仅上天不佑，善东道主至六旬无子。一日，至一友家，闻说杭州天竺寺菩萨极灵。常兴就动了念头，想去求子。就择了日子、雇了船，上杭州去了。 到了杭州，寻了店住下，候到朔日，备了香纸，往天竺去烧香。由城至寺有三十里远，一齐香客络络不休。常兴到了寺，将香纸烧了，毕恭毕敬拜了几拜，起来羡慕菩萨，才知这菩萨是千里香雕成的。又往别处看玩景致，忽听一生东道主说：“那里一个梵衲真真奇怪，如何要死，还说要等檀越？”常兴听了，也同着世东道主去看。见那梵衲瞑目而坐，却也奇怪，至常兴到了，他睁眼一看，说：“来得好，我去了。”就死了。常兴看着更始，就拿几两银子替他买木头殡葬了。从寺回想，到店又住了一日，才回家。 到了家，郑氏接着。叙了一会烧香的话，又提及梵衲的事。郑氏合掌念道：“阿弥陀佛！此事作念的好。”郑氏原是常兴续娶的，才四十多岁，是以过了半月，似乎有胎。常兴清醒，甚是可爱，日日叫他疗养，莫要冲动胎气，又派遣丫头们不许有事大惊小怪的惊动了奶奶。不觉到了十个月，一日，郑氏腹内觉疼。常兴叫家东道主去请了稳婆。守到深夜，生下来了。常兴一听小孩子哭，就问是男是女，丫头说：“恭喜大爷，是个哥儿。”常兴欢乐相等。到了三朝，请了前前后后好多的客是不必说了。 仅仅这孩子却奇的很，自生下来哭了一阵之后，时时的就笑。常兴说：“这是何故？”因他大总无子，以先生了两个都一火了，这个又是求来的，真真就象掌上珍珠一般。不把他当个男吕子，把他当个女孩，又因他肯笑，就起个名字叫嫣娘。 这嫣娘生来顽皮，自小便不可爱老妈子抱他。如果年幼的抱他，他说谈笑笑；老妈子抱他，他虽是肯笑，一见老妈子即是哭。到四五岁，便不必说了，见了女东道主年龄大的就象仇东道主似的；见了小女孩子同他顽他就欢欢乐喜，他吃的不吃，给那女孩子吃，顽的不顽，给那女孩子顽。常兴也就随着男儿，给他买了两个丫头。一个与他同岁，起名叫婳姐，长的长长的脸，一道细细的眉，一个小嘴就像点了胭脂一般，瘦瘦的身子，扎着两个丫角。露着青青的头皮。一个大他一岁，起名叫娟姐，长的圆圆的脸，亦然细细的眉，两个眼秋波儿似的，也扎着丫角，身子亦然瘦瘦的。常兴买来，又给他换了一身绸缎衣服，叫他天天去伴着嫣娘。哪知嫣娘一碰头就亲热的了不起。即是旁东道主触怒了他，他两个一去说，就笑起来了。郑氏想着，只这两个丫头伴着，他太伶仃些，又买两个小的。俱小嫣娘几岁，一个叫关关，一个叫窈窈，俱是如画的小好意思女。嫣娘见了，是不必说的更是亲热的了。 到了八岁，嫣娘越大越顽皮。常兴就请位先生，叫他上学。日日照旧他四个陪着他去读书。他却又奇怪，凡书一目了然；仅仅他四个好，一个不在跟前，他就连扁担长的“一”字也不识，常兴只得征服，叫他四个陪着，一连读了三年。到了十一岁上，他就说：“不读罢！我都会了。”常兴说：“你岂可闲着？”嫣娘说：“俺家现存一处大花圃，我就在那里自身读书，岂不大妙！”未知常兴允不允，且听下回解析。 第二回 幻梦 刁宴 话说嫣娘要到园里读书，常兴就叫东道主去打理了。择了日子，叫嫣娘搬进花圃。又想着园子大了，他们小孩子住着发怵，就叫些女家东道主围聚住着，又叫了几个二十多岁的丫头去作伴。 嫣娘日日在园内一处一处的游玩，连书篇儿也不摸，一日顽乏了，睡了午觉，就作了一梦。梦见到一仙山，其中楼阁玲珑，如珠玉修成的一般。信步走去，忽见一门，就大着胆走进去，见是三间花阁，垂着湘妃竹的帘子。猛听得一阵笑声，如莺声娇啭，不觉脚跟下走了三魂七魄，站在那里就呆了。忽有一个东道主从背后轻轻拍他一下，说：“看什么！好斗胆！”嫣娘听了这一句话就像小莺儿叫了一声，想道：“就在屋里，如何又到这里来了？”连忙转过身来，作了一揖，才昂首去看。那东道主带嗔呼道：“低下头去。”嫣娘就不敢仰视，只顺着眼看见［那东道主］一稔银杏衫子，罩着墨色撒花背心，一稔百摺百蝶裙子，一双莲钩只露馅一个尖儿。嫣娘也不敢出声，只弯着腰站着。站了一时，那东道主说：“还不快去！”嫣娘徐徐出了门，才敢回头来看，却不见那东道主了，只听帘内说：“好好谈谈。”嫣娘也不敢再听，又往前走，又见一带花障。他从垂花门进去，见一好意思东道主在廊下，背着脸向内坐着，在那里读诗，其声微微莫办。他就悄悄的到背后，一看却不是读诗，是在那里拈着笔写甚么。嫣娘顺着他写的看去，是： 天上东道主间，更始谁是前缘，谁是无缘？到头来，那是一般参了个无蹙迫的禅，才笑东道主蓦地。作一双鸳鸯睡，谁知我，亦然空预备。 嫣娘看毕，不觉一声叹道：“更始更始！斯言诚不谬也。”那东道主回头一看，嫣娘才自想道：“不好，我如何竟走近他身子跟前了？”只得连忙作揖。那东道主却不怪他，只说：“你去罢，此地非久停之所。”嫣娘又作了一个揖，就出来了。走着又回头悄悄一看，见那如诗如画，世间罕见，又不敢长看，只得一直出去。却一齐走一齐想，不觉防着，就一头碰在一个粉墙上，撞在地下坐着，只听后边有一两个东道主嗤嗤的笑。嫣娘起来，那一两个好意思东道主也走到跟前了。嫣娘就拱手而立，说：“得罪，得罪，有劳尊笑！”那好意思东道主说：“这个东道主必是呆子，自身头不疼，还给咱们周旋。”又一个好意思东道主说：“莫是个疯子，咱们走罢！”嫣娘也不敢出声，仅仅呆呆望着那［两］东道主说谈笑笑去了，才想起来：“是他们骂我！”只得又走。忽见又一大门，他又进去，顺着脚走到一处小花圃，看着两个好意思东道主在那里打秋千。嫣娘就走到那玲珑石旁站着，说：“戒备些，掉下来就了不起了！”那打秋千的只顾忽上忽下，却不看见傍边站着有东道主，听他话语才看见，说：“你是何东道主？怎样来到这里？”嫣娘说：“我是嫣娘。”那东道主笑了一笑，说：“我又清醒你是个甚么嫣娘？关联词你是个男东道主，如何叫女东道主名字？”嫣娘方欲回复，那秋千架上的东道主也下来了，说：“姐姐，莫跟他说。这必是个小贼子，将他锁起来！”嫣娘说：“好，好，即是这么玩法。”那一个说：“这是个憨包，赶出去即是了！”嫣娘只当与他说顽话，照旧笑。那东道主说：“你再不出去，就打了！”嫣娘只得笑着出来了。不妨地下青苔甚滑，一下颠仆。猛然惊醒，却是一梦。他却不把这当个梦，一心要去访这些好意思东道主。他又不敢直向常兴说，日日在园中纳闷。虽有他四个陪着，总不行解他的闷。 一日，他四个盘问说：“嫣娘天天似乎心里有事，俺们本日公共备个菜，请他吃酒。等他醉后，问问他。”他四个盘问定了，第二日就向嫣娘说：“俺四个有个薄酌，请大爷吃一杯，不知可赏小的们的脸？”嫣娘说：“你们成天家想着法闹，又请甚么客？又是甚么小的大的的？我是个猪八戒净坛使臣，岂有不好意思味的！佳肴好酒，快些拿来，等我狼餐虎噬。”关关说：“就怕不是狼虎，是个小雏燕子！”婳姐说：“也不是个雏燕，是个小学生、假姑娘！”娟姐说：“我前日跟奶奶往王表爷家听戏，唱的是《请宴》，就怕大相公即是那请宴上的秀才们，‘闻道请，似得了将军令，宛是五脏神，愿随鞭镫。’”。窈窈说：“大相公明日去中个学，即是秀才了。”嫣娘说：“真真你们是些女孩子，不知外面的事。如何进学说是中学，若中举、中进士，岂不也要说进举进进士吗？”公共说着笑起来，把窈窈倒羞的满脸通红。嫣娘看着甚不外意，就照自身嘴上打了一巴掌，说：“你可混说了？”婳姐说：“我说个情，饶他这一次，下次重重的打罢！”嫣娘说：“不是婳姐说情，真个不饶！”关关就上去替嫣娘揉揉嘴，说：“你看，都打红了。”娟姐说：“莫闹了，摆桌子罢。”说着将桌子摆开，上面设了一张大椅。嫣娘说：“怎样只用一张？”婳姐说：“咱们这跟班，如何敢坐？”嫣娘蓦然变了色，说：“我几时有这些混帐的兴趣兴趣，如何说小的、又说跟班？岂不是折罪我吗？我一定少活十年。”婳姐说：“莫急。这是咱们的话，与你不接洽。你要气我，给你赔个礼！”说着就拜了一拜。嫣娘笑着说：“不敢，不敢！我受你一拜，更要少活二十年！”关关说：“你看，姆妈们送菜来了。坐下罢！等我去接进来。如果等他们奉上来，你又嫌俺脏了。”嫣娘说：“岂无个陪客，岂无个主东道主？依我说，我就领扰；不依我说，我就要回绝了！”他四个说：“依了即是。”嫣娘说：“我本日是你们请的客，就斗胆僭了。陪我的次坐是娟姐，三坐是婳姐，主坐即是关关、窈窈姐。这是序齿，最平正的。”他四个都无的说，就顺序坐下了。关关说：“我来回上菜。”窈窈说：“我来把盏。”公共坐着说了一会，饮了一会。婳姐想醉嫣娘，叫他好说真话，就使个眼色给窈窈。窈窈说：“我小些，我要敬一杯！”拿了一个玛瑙六方杯子，满斟了一杯，送到嫣娘眼前。嫣娘说：“多谢！这是必领的。”就三口两口吃完毕，说：“小弟不敢有慢尊命，饮毕了。”关关说：“再小些即是我了，我也奉敬一杯，不知尊意如何？”嫣娘笑着说：“愿领，愿领。”关关就拿了一个翡翠圆杯，满斟了奉上去，嫣娘也三口两口吃完毕，说：“覆命，吃完毕。”娟姐、婳姐也想敬他，又怕太吃醉了。婳姐说：“我是五岁来你家的，”又指着娟姐说：“他是六岁来的，”又指着关关、窈窈说：“他两个亦然五、六岁上来的，来到都跟你在一块。咱们本日饮酒，各东道主有各东道主的心情，都说说。就先从相公提及。”嫣娘总不出声，婳姐们老是要他说。不知说了未说，且听下回解析。 第三回 戏墨 误宴 话说嫣娘仅仅不说，窈窈就想个法儿哄他，向嫣娘说：“前日你睡着了，好说梦话，我都听着了，甚么这一个那一个的？”嫣娘只当是真的，就站起来说：“你还说他怎样，真叫东道主到如今放不下！”娟姐说：“这咱们不清醒。你何不说出来，咱们公共替你想想，照旧怎样好！”嫣娘想了一想，又笑了一笑，说：“我向你们说罢！” 正在要说，一个丫头进来说：“奶奶来了！”嫣娘连忙出来接着。郑氏进来，说：“嫣娘，你天天可有念读书？”嫣娘听了，不敢说莫得，仅仅笑。婳姐代答说：“白天相公一天总写一千字，灯下书也念四五本。”关关说：“俺四个都是陪着相公天天到三更才睡。”郑氏说：“像这么才好。你父说不久要叫你去过府考，明日先去府里候着，”又向娟姐说：“你大些，好好把相公的衣服被褥打理打理，明日好去，”又向婳姐、关关、窈窈说：“你们也帮着。”此四个一齐理财着：“是！”郑氏说：“我去了，你们打理罢！” 嫣娘又送到院里才回想。嫣娘说：“你们怎样不替我快快打理，还站着？”娟姐说：“方才你的话不未说完。”嫣娘说：“这时辰我也顾不得说了，等考完毕来家再说罢。”又叫娟、婳二东道主去打理行李，又叫关关拿竹素，又叫窈窈磨墨。关关、窈窈忙着去拿书的拿书，磨墨的磨墨。关关把古文四书五经、时文律赋律诗搬了一堆，堆在嫣娘眼前。嫣娘看了一看，也未翻开，笑了一笑说：“这从那里念的起？不念罢！”窈窈又把墨也磨了一砚池，嫣娘走夙昔，看着他磨墨。窈窈只顾磨，未见嫣娘走来。嫣娘就伸手把墨抹了一指头，抹了窈窈一脸。窈窈把墨放下，叫着说：“你这个相公！斥逐，斥逐。我替你磨墨，你不酬我的劳，还抹我一脸墨！”嫣娘笑的气喘不外来，说：“你这个东道主不识好，你们天天擦些甚么石灰，抹的像死东道主相同。我替你想个新样的妆扮，还不好意思瞻念些吗？”窈窈瞅着嫣娘，说：“好意思瞻念好意思瞻念，多谢多谢！”嫣娘说：“把砚瓦也收起来罢。”窈窈说：“不是要写字吗？”嫣娘说：“离考的日子还早，忙些什么！”窈窈说：“这不瞎忙了半天吗？”说着就将墨放下不磨了。嫣娘又叫关关：“把书也收起来罢。”关关说：“不念了吗？”嫣娘说：“念完毕。”关关说：“你连他的面也不曾见，就道完毕，我看你明日进场，将什么字写在卷子上？”嫣娘听着他说，望望指头上的墨还未抹完，就趁关关不防，又抹了他一脸，说：“我且把你这头一篇批点批点。”关关又是气，又是笑，说：“明日你进场作念不上来，学院打你一百戒尺，也斥逐！”正在闹着，娟、婳两个从里间屋出来，看着一个一个的满脸黑墨，笑的弯了腰，说：“本日唱《李逵打店》，怎样又有两个李逵？”他两个正在笑，嫣娘又悄悄的去把墨抹了两手，走到娟姐背后向脸上一抹，笑着说：“也叫你唱个胡敬德！”娟姐才要回头，婳姐站在娟姐跟前，看着大笑，不妨娟姐向旁一转，一下歪在婳姐身上，都倒在地下。嫣娘笑着说：“好，好，我也替你画画眉。”说着把婳姐眼上入部属手指头画了两个圈，说：“这是个奇妆。东道主家的眉毛是长的，你这是团的！”他两个起来就要膈肢他，嫣娘一滑烟跑了。 他四个叫了丫头们端了水来，洗了脸。洗完毕，你给我看，我给你看，看墨可有了。关关说：“咱们简直婉曲，何不把大镜子拿出来，公共照照即是了！”正要去拿镜子，嫣娘走进来，站在当中，作了一个揖，说：“有罪，有罪！卤莽西施，该领巴掌八个！”娟姐说：“咱们一个东道主打一巴掌罢！”嫣娘说：“不好。如果只打一巴掌，诸君的那只手岂不又怪我偏心吗？”婳姐说：“好好坐着罢，养养神，明日好上府。”嫣娘说：“正为明日远别，本日不可不细细谈谈。”关关说：“老天，老天，怎样了？这离府里好有二千步，就说远别，其后你作念了官，要是四川、广西，还说个甚么别呢？这个‘远’字，我要是个试官，就打一百个杠子！”嫣娘就向关关作个揖，说：“门生领教。”婳姐说：“莫闹了，屋里黑了还未点灯，叫他们点灯罢！”遂叫了丫环来把里间屋里的灯点上，又把外间灯点上。嫣娘说：“这黑乌乌的，像地牢相同。”娟姐说：“快点蜡来！”嫣娘笑了一笑说：“我明日就到府里去了，你们本日午上请我，我就还席。这个帖是‘即夕等待台光’。”婳姐说：“真挚些罢，又还什么席呢？”嫣娘不愿，就叫丫头们把正中挂的四个玻璃灯点上，又叫丫头们去谋略二十六个小果碟子，十六个小吃碟子，外只消四个大碗就够了。正在忙着摆桌子椅子，一个丫头进来说：“爷请相公到上房去话语。”嫣娘说：“真真天不随今愿了！”就没精打的随着来的丫头去了。 到了上房，常兴叫嫣娘坐下，说：“俺这里离贡院虽不甚远，然临场总觉忙乱。我叫东道主向秦淮后街赁了一个寓处，我明日同你去。也不知你这几年可有个常识莫得？本年东道主顽了一大年，在园里，不知可有念一句书，写一个字莫得？”嫣娘也不敢出声，郑氏说：“我听他们说，他倒天天念天天写，不知真假。”常兴说：“就怕都是打伙的顽皮，他们替他装脸，哄你天天读书写字罢！”郑氏说：“这明日去考，就清醒他念不念、写不写了。”嫣娘心里记忆着回园宴客，又不敢就走，听了郑氏的话，顺势说：“我回园读书去罢。”常兴说：“这时辰勤恳也迟了。我买的好鳜鱼，叫他们仍是蒸了，就在这里吃饭罢。”嫣娘不敢说且归，只得理财着。常兴又向他说了一趟场里的纪律，又叫他明日进场毋庸忙着出来，“好好作念著述，这府考完毕就院考了，我回你也不回想，就在寓处住着。”说了一会，到三更天，丫头才回说：“鱼了，”常兴说：“拿酒来。”丫头们摆了桌椅，奉上鱼来并别的几样菜。常兴同郑氏坐了，叫嫣娘也坐下。吃了一会，嫣娘哪有心吃，说：“我今早念了一篇生著述，未背过来，我且归再想。”常兴说：“不念罢，明日再念。”一时饭吃毕了，又叙了一会话。到交四更，郑氏说：“天不早了，去睡罢。”嫣娘传说，就忙忙的回园来了。不知宴客没请，且听下回解析。 第四回 辞艳 寻芳 话说嫣娘到了园里，进了屋，见外间的挂灯俱未点，问说：“怎样挂灯不点？”又问：“菜备王人莫得？”娟姐说：“天已四更多了，咱们都要睡了。相公的盛馔咱们心领罢。”嫣娘说：“如何使得？”婳姐、关关、窈窈俱说：“深宵了，要睡了。”嫣娘不愿，娟、婳两个将嫣娘推着往里间去，说：“睡罢！谁再混闹，罚他跪通宵。”嫣娘没法，只得进了里间。娟姐、婳姐将门闩上，关关说：“还有窈姐没进来，且相公也未喝茶，我出去将茶壶拿进来。”刚要出来，窈窈来了。关关说：“来的好，你就顺手将茶壶带来。”窈窈将茶壶拿进来，关关才闩上了门。公共都睡了。 到了第二日，一早嫣娘还在睡着，关关、窈窈也在睡着，娟、婳两个在床上才披衣坐起，就听有丫头来说：“还没起来吗？爷叫你们打理行李。”娟姐连忙穿好了衣服，开了门。婳姐也穿了衣服，下了床，唤醒了关关、窈窈。嫣娘也醒了，望望他们说：“天还未明，你们都起来作念甚么？”娟姐说：“太阳三竿了，爷着东道主来叫你哩！”嫣娘传说，连忙起来。娟姐就叫丫头们舀了洗脸水。嫣娘洗了脸，就随着来的丫头到上房去了。 见了常兴、郑氏，说了一会话，又吃了点心，嫣娘想着：“我这就去了，还未去回绝他四个，”又不敢直说，心里想了一个法，说：“我的书与笔砚还未收好，他们也无意清醒，还得我自身去望望。”常兴说：“你会望望收好，吃了饭就走了。”嫣娘理财着，出来三步两步，连忙跑到园里，一进门就大声说道：“我回想了，我可也回想了！” 娟、婳、关、窈接着，说：“怎样又来了？咱们才想一时去送你。”嫣娘听了，一只手拉着娟姐，一只手拉着婳姐，就大哭起来。娟、婳替他拭眼泪，关关劝说：“这何须这个样？”嫣娘听了这一句话，大总的恸起来，过了一时，才说：“我去也罢。我想你们，我心里也斥逐。你们想我，费了你们的心，我实在过不去。”说着又哭。娟、婳同关关仅仅劝，也不觉淌起眼泪来，劝了一会才住下。又听着里间屋有个东道主也在那里呜呜的哭，娟姐说：“这是谁个？”关关说：“必是窈窈，我看着他方才红着眼圈儿跑进屋里去了。”嫣娘连忙也进屋里来，向窈窈说：“莫哭罢！”一句未说完，又哭起来了。娟姐同关关又才劝住，又劝住了窈窈，公共莫名对坐。坐了一时，照旧娟姐大些，想着这不是个常法，就向嫣娘说：“我想着这时辰上面的饭也好了，相公上去罢。”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯婳姐的手，又看着关关、窈窈，想谈笑，嗓子却硬了，只落［得］点点头，恰好丫头来请他，就徐徐地去了。 见了常兴，常兴说：“你哭甚么？”嫣娘说：“莫得哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，［一］时同他吃了饭，叫家东道主押着十几付挑子先去了。随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、婳、关、窈来送自不必说了。 到了寓处，常兴叫家东道主安放好了行李，又叫家东道主替相公摆上书桌，又叫家东道主探问几时考期。家东道主去了一时，回想说：“考期是第四日。”常兴说：“你们去替相公备场务、买卷子，早早的办王人。”家东道专揽财着去了。日平淡兴叫嫣娘读书写字是不必说了。 到了场期，常兴送他进了场。到放头场，他就出来了。常兴问说：“著述可好？”嫣娘说：“取是必取的。”又过了一日，放了榜，常兴叫家东道主去看，一时回想说：“取了第五。”又复试了几场，俱在十名之内；放了正案，又是第五。常兴一面着东道主去家里送信，一面叫东道主送嫣娘进衙门谒见老公祖。嫣娘回想，常兴就叫他在寓处看书，候着院试。 一日，常兴有一亲戚家请他吃午饭，常兴去了。嫣娘写了一会字，意象：“前面是秦淮河，我何不去望望？”就不给家东道主清醒，悄悄的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，两岸俱是硃红小雕栏围着，栏内或是月窗，或是六角小门，俱挂着湘妃竹的帘子。河里的划子亦不相同，或是小字雕栏，或是十三女儿雕栏，又挂着各色玻璃灯毬。嫣娘想着：“我何不叫只划子，上去坐着逛逛。”碰巧来了一只划子，嫣娘叫［到］了近沿，上了船，一齐逛去。 秦淮河里的船，原莫得男东道主撑船的，这只船亦然两个二十表里的好意思东道主撑着。嫣娘上了船，船上的好意思东道主问道：“往那里去？”嫣娘说：“随你撑，逛完才回想。”这两个好意思东道主开了船，一齐徐徐的撑去。嫣娘在船中左一看，右一看，简直“在山阴道上，目不足赏，应接不暇也。”分不出来哪一处第一，只眼里看的俱是如花如玉，耳朵里听的俱是玉笛珍琴。悄然无声，船到了夫子庙。这两岸的街道都［看］完毕，又回想徐徐的撑着。嫣娘看着左边一个大大的月窗，题着“自然”二字。嫣娘叫靠着这边住了船，又听着“丁东，丁东”的响。嫣娘原会弹琴，随站在船头听去，弹的是《虞好意思东道主》，又听他的宫弦忽然声高，又听着宫忽转商，悠飘荡扬，简直勾魂摄魄。嫣娘不觉也掉下几点眼泪，又怕撑船的看着，连忙拭去，心里想道：“这个东道主到是钟于情者，不可不见见。”又想：“这隔着如斯高，怎样上去？”就问了船家，撑船的说：“相公要是上去，就叫东道主放梯子下来。”嫣娘说：“就烦你叫一声。”撑船的叫应了上面放了梯子下来。撑船的说：“相公上去不错就从前门去了。前门即是秦淮后街。”嫣娘说：“我还未带银子来给你船钱，我送你个东西罢。”说着，将手上玉镯去下，赏了撑船的，就上梯子去了。 上来即是月窗跟前，隔着帘子一望，望着那里边一个东道主还在弹琴，映着帘子，真像烟笼芍药一般。这里放梯子的东道主将梯子收上去，就要进去，向那东道主说好出来管待。嫣娘拱拱手，就站在窗外，听他一曲弹完毕。那东道主也看着窗外有东道主，就出来迎进去。嫣娘进去一看，阿谁好意思东道主尚在绿鬓初女，不觉大惊，想道：“如斯妙点，如斯技能，可敬可敬，可羡可羡！我在他傍边站一时，也不枉虚生一生。”嫣娘看着、想着，就来［到］了［那好意思东道主身边］，那好意思东道主说：“相公请坐！”嫣娘说：“这般仙府，岂可容我浊物站在这里，还恐有玷艳丽，如何敢坐？”好意思东道主说：“相公简直正人也，毋乃木谦乎！”就让着坐下。嫣娘问说：“请问妙字？”好意思东道主答说：“不敢，贱名宜东道主。”嫣娘说：“妙哉，妙哉！真无不宜也。还请问妙龄？”好意思东道主答说：“十二。”嫣娘大惊，说：“奇哉，奇哉！与我同年矣。”又说：“请问此处即是宜卿一东道主乎？”宜东道主说：“妾乃吾母之仙女也，不曾学倚门卖笑，此为吾之侧室，不意相公箫史下顾，妾非好意思玉，何敢劳尊？”嫣娘说：“宜卿所言，吾此时，一些魂魄俱付之卿身矣！吾亦莫名可答，但有一句不敢说的话，不知尊前容纳否？”宜东道主把脸一红说：“何妨！”嫣娘起来，走到宜东道主身边，柔声说道：“可嫌我否？”宜东道主把脸一红，斜着眼看了一眼，又笑了一笑。嫣娘深深作了一揖，就靠着宜东道主坐下，又柔声说：“此事吾当善谋之，卿可能徐待之？”宜东道主把脸又一红，把心一指说：“此处虽妾之静室，然亦非相公久居之所。但不知相公何处东道主？来此地何事？”嫣娘说：“我家在雨花台西边。［现］在我是［到府］里赴考的，我父亲也在这里。”宜东道主说：“你快些且归，看你父亲找你。你若要再来，却也不妨。”嫣娘听他说父亲找的话，就不敢再坐，站起来又依恋了一会，宜东道主扯入部属手，送他从一小夹道到大门去了。 嫣娘到了寓处，碰巧他父［亲］尚未回想。家东道主们问他：“到那里去了，叫俺们好找？”嫣娘敷衍了一会，就躺在床上细细的想着宜东道主长的阿谁神气，毋也息不了。不知其后如何，且听下回解析。 第五回 巧遇 重访 话说嫣娘在床上躺着想着宜东道主，一频繁兴回想了。嫣娘只推身上不快，常兴只当是真的，又摸摸他的头，就［说］：“头倒不热，就怕是多吃了东西了，你躺一时罢。”却正合嫣娘之意，嫣娘又装着哼了两声。 到了第二天，嫣娘不敢仍然装病，只得起来，又望望书，写写字。过了一月，嫣娘总不得个空去宜东道主那里望望，心里却时时在宜东道主身上。又随着院试近了，不免又忙着用了几天功。常兴又叫家东道主去办场务、备卷。 到了考期、嫣娘进了场。到未初时辰出来，甚是愿意。常兴接着，又问了他的著述可好，嫣娘不免公然自赞了一番。到第二日，放了榜，常兴着家东道主去看，家东道主尚未回想，报子就报了，进了第二名。常兴同嫣娘甚是欢乐。第二日又复试，至于赏赐送大东道主，一番应活是不必说了。送了大东道主，常兴就叫家东道主即时催了肩舆，一齐回想。嫣娘实遐想不错再住几日，偷着好去盼宜东道主一盼，哪知迅速他父亲就逼着回想了，嫣娘也只得抱恨吞声辛勤。 到了家，常兴又请了客。郑氏亦然欢乐，并娟、婳、关、窈更黑白常的欢乐是不必说了。只消嫣娘逐日不唯不欢乐，反声屈叫屈的不了。娟、婳、关、窈他们频繁同他谈笑，他不外强迫社交辛勤。常兴、郑氏时时见他这么，只当是在寓处的病未好。 到了八月下旬，雨花台邻近有一处禅院，名净因庵。庵中桂花最盛，又有几处亭阁，最是幽雅。每年到桂花开时，游东道主如蚁。常兴想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常兴叫东道主到园里将嫣娘叫来。嫣娘来了，常兴说：“你天天在园里枯坐，何不本日到净因庵去望望桂花？”嫣娘说：“好。我仍是吃毕饭了，就去罢。”常兴说：“叫个东道主随着。”嫣娘说：“道不远，何须要东道主随着？”常兴说：“你自身去也使得，早早回想。”嫣娘理财着去了。 出了门，尽然去看花的不少。嫣娘也逶迤而去。到了庵内，看那佛殿前是五株大桂树，上面的枝桠把天都遮着了；又见几处禅房小院，也有几株桂树，或是丹如火，或是黄如金，种种不一。那一种清香简直沁东道主肺腑。嫣娘一处一处的看完毕，又到一个客厅里坐下，梵衲捧了茶来。嫣娘吃了茶，梵衲又摆上一桌小果碟子，嫣娘吃了几样，又吃了几个点心。这是庵里的常规，凡有东道主去游的皆如斯待他，也不是专为嫣娘而设。嫣娘吃完毕，拿了随带的银子一两还了梵衲。梵衲欢乐的了不起，眉欢眼笑，又殷殷勤勤留下吃了茶，送了嫣娘出来。 嫣娘出来，见天还早，望望离庵不远，有一庄村，甚是深幽，就随着步走了去。走到村前，看那小村外围着一带小沟，沟上有一小木桥，沟内沿栽了有几十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽听嘻嘻一阵笑声。嫣娘仔细看去，才看着芙蓉花内隐朦胧约有两个东道主站在那里，嫣娘想道：“我何不从桥上踱夙昔？”就顺着步一直过了桥。走到芙蓉花跟前，只听上个东道主说：“姐姐，你看阿谁东道主跑进来了。”又听一个东道主说：“是谁？”嫣娘只得站在花下不敢一动，那两个东道主一齐问道：“你来作念甚么的？是想偷甚么？”嫣娘笑着说：“寰球岂有贼秀才郎？”一个略高些的说：“我只当你是个贼，不知你是个秀才。你看你的两只眼东张西觑的，可像个贼相同？”嫣娘仅仅笑，也不敢出声。那东道主又说：“你装假说你来作念甚么，我就去唤狗来咬你。”说着就要去。阿谁矮些个［的］说：“姐姐，你看他阿谁小样，被姐姐骂了一顿，怪更始的，饶了他罢。”那东道主又向嫣娘实在的望了一眼，又微微的笑了一笑，徐徐的小声说：“暂且饶你这一次。”嫣娘就隔着花作了一个揖，说：“我是嫣娘，新进的秀才。”那高些的说：“秀才是个甚么？是长的，是团的？是红的，是绿的？”嫣娘说：“秀才不是别的，是个功名。”那高些的说：“甚么叫个功名？”嫣娘说：“头上戴个顶儿，就叫功名。”那高些的说：“这个顶儿甚么异常的物件，俺家放牛的小虾儿天天把吃的鸡蛋壳儿何在凉帽上，岂不即是个顶儿？”嫣娘说：“哪像个捐职的品顶戴，不是个秀才。”那高些的说：“你既然是个秀才，我问你，这株芙蓉花其种始于何时？来自何地？”嫣娘却实在不知，又不好直说的，仅仅笑。那高些的说：“你连这目下的花木还不清醒，也要戴个顶儿向东道主夸嘴说我是天劣等一胜地南京首府秀才嫣娘，真真叫东道主不羞死也笑死了。”嫣娘听了，又作了一个揖，说：“小子辅导。”那矮些的说：“姐姐，咱们去罢，看那婉曲气息熏坏了。”两个说着就走。嫣娘站在路上拦住，笑着说：“才听仙音，豁然领路，还望赐教。”他两个不得夙昔，说：“没得赐教了，你去罢！”嫣娘不愿让路。他两个动心了，那矮些的说：“姐姐，你把那芙蓉典赏给他听听罢。”那高些的没了法，只说：“你站远一步，我跟你说。”嫣娘只得退了一步。那高些的说：“芙蓉出于日本国，周穆王好远游三千，一年到了那国，携来到中华的。你记住，明日遇着学台考古，写上就取个第一。”嫣娘说：“领教。”又说：“岂有弟子不知师之名姓的？再恳把名姓赏给弟子听听。”那高些的说：“你这个东道主不知好赖，怎样又问咱们的名姓？”那矮些的说：“这又何妨？对他说就说。俺姓奚，姐姐叫引香，我叫拾香。你清醒了，去罢。”嫣娘仍然不愿夙昔，不妨拾香把他一推，跌在地下，他两个跑了。嫣娘只得起来，徐徐回家。 到了家，日日又添了一条驰念，竟日虽与娟、婳、关、窈谈谈，也不行解个闷。不觉又到了第二年秋天。这年即是秋闱之期。嫣娘到了七月下旬就来府里等着入闱，又是常兴送他，日日在寓不行出来。那一日，常兴要来家看乡间田稞。嫣娘得了空，直跑到宜东道主门口，叫开了门。进去有一条路，一直到宜东道主房里去的，他上回是宜东道主送他出来走过的，是以他清醒，就从这路一直到了宜东道主房里。 宜东道主在屋内小睡。嫣娘进了屋，［丫］头就要唤醒宜东道主，嫣娘说：“莫惊着他。”轻轻地走进屋，在靠床的一张兀凳上坐下，忽听宜东道主梦里说：“一派情丝割不休，有谁知？”将身一翻，眼朦胧着，又说：“好懒！”一眼看着床头间一个东道主坐着，忙问说：“是谁？”嫣娘小声说：“是嫣娘。”宜东道主一翻身扒起来，想一把去拉嫣娘，又缩住了手说：“你怎样又来了？你怎样才来？”嫣娘说：“此心惟天可鉴！”说了这一句，那眼红着，就说不出来了。宜东道主说：“好容易又见一面，不说话语，哭甚么？”嫣娘说：“我这一个心，到哪一天才见得我的真心？”宜东道主说：“你毋庸说，我都清醒。”叙了一时，宜东道主又说：“我还有一个活泼的妹子，叫何粲。前日他听我说，要等你来，他来一顾。”嫣娘说：“嫣娘哪有这等福泽，又得见一仙子。”宜东道主就叫丫头往左右去请，一时阿粲来了。宜东道主出去接着，引着见了嫣娘。嫣娘说：“才闻宜卿盛称粲姐良习，重逢之晚，实为恨事！”阿粲说：“前得闻正人于宜姐，不堪钦仰！本日得见，信宜姐之言不虚矣。”宜东道主说：“你两个毋庸客套了，吃茶罢。”叫丫头捧上茶来。吃了茶，宜东道主说：“粲妹的指法甚妙，何［不］来令正人一聆捷报？”阿粲尚谦着说：“不善抚琴。”宜东道主给他代定了弦，按阿桨坐下。阿桨只得抚弄了一会，是一曲《凰求凤》。弹完毕，嫣娘说：“不唯指法之妙，并此曲之意，亦神乎其神。”正在三个谈话，阿粲家有东道主来叫他，他就辞了他两个去了。宜东道主说：“这妹子亦然同我相同，出污泥而不染者。”嫣娘说：“佩服，佩服！”坐了一时，嫣娘又说：“我本日本欲在此多坐一时，城中有一真挚请用午饭，我暂去，明日再来。”说着站起来就走。宜东道主送他到门首，他去了。 嫣娘一齐走着，后边来了一乘轿，从傍边夙昔。嫣娘隔着小玻璃窗子望着，真如娇花初开，悄然无声就随着轿去了。不知其后如何，且听下回解析。 第六回 假佣 真骗 话说嫣娘随着轿去，那轿一直往三山街去了。嫣娘也跟到三山街，看着那轿到了一个大门，就抬进去了。嫣娘不敢进那大门，只得在门外站着，向内望了多时。回头一看，这对门有个小茶楼。嫣娘把那真挚请吃午饭的事早忘在无影无踪之外，看了这茶楼，就到肆里拣了一个小坐头坐下，吃着茶，仍然耳不旁听的向那对门望着。忽然看见对门出来一个小厮，也到这茶楼里来吃茶，嫣娘想问问他，又不敢说。见那小厮进来，连忙让他坐下。那小厮只当是认得他的，也就坐下了。嫣娘说：“老兄尊姓？”小厮说：“姓胡。”嫣娘说：“我是这乡间东道主，才进城，想找个大东道主家去混碗饭吃，不知贵府里可能相容？”小厮说：“暂先锋不等东道主用。等来岁老爷回想，若果要东道主，我看尊兄甚好，不错荐荐。”嫣娘说：“方才有一乘轿，是府中何东道主？”小厮说：“这是老老婆房里的丫头，叫个娉婷，本年十四岁了。方才是老老婆叫他往寺里去替老老婆拈香才回想。”嫣娘问到这里，也不敢再问，只说：“目前府中既不要东道主，等来岁我再来找老兄罢。”又吃了一会茶，嫣娘算了茶帐，给了钱，与小厮拱拱手去了。 走到寓处，才想起本日午间是真挚请用饭，天却已到申时了，只得推个病，叫家东道主去给真挚致意，禀明了不行来领饭的话。 又过了几天，常兴来了，场期也到了。常兴叫家东道主诸事替他办王人了。嫣娘进了头场、二场、三场，场毕将著述、诗策、经文俱已腾出稿来。常兴拿着去请素日融会的亲一又望望，个个都是惊奇。常兴欢乐，就同嫣娘在府候榜。过了几日，揭了晓，报子报了，中了解元。常兴、嫣娘自是欢乐不必说了，至于赴鹿鸣宴、拜真挚这一番的事也不必说了。诸事完毕，常兴同嫣娘回想，到了家，自然又是唱戏宴客，也不必说了。 家中事毕。嫣娘闲着，又同娟、婳、关、窈一处顽笑。娟姐说：“你如今是老爷了，咱们还称你相公不成？”嫣娘说：“老爷倒是老爷，仅仅老爷这个花名，写在落款录上不免瞻念。”又说：“你们这些东道主真简直天天作梦，还不清醒我去考的时辰，就起了大名叫常敏。我进学即是这个名字，中举亦然这个名子。”关关说：“甚么敏不敏？我说莫得嫣娘两个字，念的嘴里也好，听的耳朵里也好。”窈窈说：“一个东道主自然有个大名，有个小名，岂可把小名当了大名？”嫣娘说：“莫说这名字的话了。我问你们，我如今是老爷，你们是甚么呢？”娟姐说：“咱们四个照旧丫头。”嫣娘说：“你们既然照旧丫头，我自身一个作念个老爷有甚么趣？不如我叫你们也叫老爷罢！”引的公共都笑起来。婳姐说：“你这些小孩子的话，到哪一天才不说了？” 正在话语，一个丫头来说：“相公快些上去，爷一下颠仆不话语了。”嫣娘连忙跑到上房，常兴仍是闭着眼发喘。郑氏守着哭，见嫣娘来了，郑氏说：“你快些叫你父亲！”嫣娘叫了一声，常兴把眼微微一睁，把头稍许少许，就呜呼了。嫣娘号咷大恸。郑氏忙着叫家东道主备了后事。俱已全了，将柩停在中堂。郑氏想家中无东道主管束，把当典里一个老伴计请来作念了朝奉，凡家中事逐一交他管束。这伴计姓李，名立，本是在常家典里多年的东道主，亦纯属，受了郑氏的嘱托，就将常兴的凶事未几不少的办完毕。又择了本庄的吉地，到七七上葬了。 嫣娘在家守制，外边有李立科罚家务，仍然是解放安逸的。过了半年，因在制不好外出，就想着：“家中无事，何不将这花圃再行修造修造？”又想：“这园如何修法才好？”想了一时，忽然想起那年在画箱里见了一个欧好意思园图，何不就照那样去修？遂去将画箱开了，找了图出来，铺在桌上细细看去。看着第一层是个大门，进了大门是个月门，当着门是个六方亭子，四外俱是小红阑干，亭子上俱满装格子。这个亭子是要连着正庭的兴趣兴趣，亭子外即一长池，池上一水桥，桥上两旁俱是小阑干。过了桥是正庭，过了正庭，庭后是一大假山，大假山两旁是两小假山。大假山正中一洞门，门上镌着三个字，是：“约略乡”，左边小假山的洞门上镌着是：“处处”，右边小假山的洞门上镌着是：“所所”。这三个门，原进去是三个园，正中是大园，两旁是小园，俱是假山遮断，两小园假山空里，又各有小夹道通着是园。嫣娘看毕，鼓掌大笑，说：“妙地，妙地！我就照着这么去修，并园名亦照着这么。”就叫家东道主向李立说，叫了匠东道主动工，把娟、婳、关、窈俱以挪出到上边配房去住。又派了几个颖异的家东道主，把图交给他，叫他照样去修。家东道主领着匠东道主天天去修。 嫣娘想，宜东道主那里是清醒我的，我守制不好去的，即是引香、拾香，这也太近了，一则不好去，二则去也无意得见，不如去访访娉婷。嫣娘就向郑氏说：“我意象外面去逛逛，不外邻近几家，不几日就回想。”郑氏说：“也好。家里自然修理，有家东道主照应，且有李朝奉在家，诸事不错问他，你去也罢。”嫣娘就换下重孝服，穿了素服出去了。 一直到了三山街，又到那茶楼里找着那胡小厮。那胡小厮见了，说：“老兄来了，怎样一稔素服？”嫣娘说：“我如今大总的没依靠了，我老东道主家又没了，我想求求老兄，替我引进引进。”小厮说：“老兄来的甚好，我家老爷才回想。内花圃的书斋没东道主照应，正要寻东道主。像老兄这鸡犬不留的，且年青又伶俐，老爷看着是必收的。”说着，就起来说：“你同我到那边去。”嫣娘就随着他到了大门。进了门，到了门房里，管门的家东道主问说：“这是哪个？”小厮说：“这是我的一又友，也要来咱们家来的。”又向嫣娘说：“这是张二爷。”嫣娘就给他作了一揖。管门的叫他坐下，小厮说：“老兄坐着，我进去回老爷。”小厮去了，一时来了，说：“老兄快来！老爷在内书斋，我引你进去。” 小厮引着嫣娘进了二门，又进了穿庭、大庭、茶庭。从茶庭院西一小角门，进了角门一条长夹道，夹道头前又一小门，进了门往左一转，即是内宅的角门；往右一转，即是个小花圃。进了花圃，嫣娘看这花圃虽不甚大，却也抽象。几处小假山，后面俱玲玲珑珑；几株松树、梅树、梧桐树，亦然古古致致；又有几株湘妃竹，疏疏落落。小厮引着进了书斋。嫣娘看这书斋是四间，中间设着大罗汗榻，两旁俱是博古文籍架，架上设着种种古董玩意。头间有一碧纱橱，小厮引着进了橱子，嫣娘看窗前一几，几上设着笔砚等物；上边有一小榻，榻上盘膝坐着一个五十许的东道主。小厮说：“给老爷磕头。”嫣娘只得磕了两个头。那老爷说：“起来罢。”嫣娘起来站在傍边，那老爷看了一看，说：“你可识字？”嫣娘说：“小的识字。”那老爷说：“你就在这里伺候罢。”嫣娘理财着。 过了三日，那老爷因在职之事未清，有晓喻提他，他就连忙去了，将内书斋交给嫣娘照应。嫣娘就天天掐花送于老老婆房里插瓶，又掐些送送各处丫头们。混了几天混熟了，见了妯婷，也频繁说一句两句话。一天，老老婆叫娉婷到园内去，看可有新开的花掐几枝来。娉婷去了。 到了园，只听书斋里一个东道主在那里哼哼唧唧，像读书的样。娉婷想道：“这是谁？”悄悄到窗跟前，隔着纱看去，只见嫣娘在那里背入部属手，念那壁上悬的诗屏。娉婷在外叫着说：“你这个小厮，疯了不成？在那里哼什么？”嫣娘听是娉婷话语，就连忙说：“请姐姐到屋里坐。”娉婷说：“我不进去。”嫣娘说：“这有何妨？”说着嫣娘就出来了，到了廊下，娉婷也到了廊下。嫣娘说：“姐姐本年十几？旧年秋天坐轿从那里来？”娉婷说：“你这个东道主话语简直奇怪，我本年十几，与你甚么接洽？我旧年坐轿，你怎样清醒？”嫣娘听了，“嗳哟”了一声，说：“我今个可有死的地点了。”娉婷说：“你莫当真的疯了？”嫣娘说：“不疯，不疯！真简直真话。”娉婷说：“怎样是真话？”嫣娘说：“说来话长，我也无从提及。”娉婷说：“我站乏了，我进屋里来，咱们坐下。我倒要听你细细的说说。”娉婷进了屋，到榻上坐下，嫣娘也到下边椅子坐下。娉婷说：“你说。”嫣娘说：“你可清醒我是个什么东道主？”娉婷说：“你是个小厮。”嫣娘说：“像我这个小厮，这南京三年才出一个。”娉婷说：“怎样这等异常？”嫣娘说：“我是旧年的新解元常敏。”娉婷说：“你真疯了，岂有解元情愿给东道主家作念小厮的？”嫣娘说：“我是来救你的。”娉婷说：“我又无病无灾，要你救甚么？”嫣娘说：“我自从旧年秋天在轿里见过你，我想你这么一个东道主，可惜，可惜！”娉婷说：“怎样可惜？”嫣娘说：“你想，你想。”娉婷把脸一红，说：“你这个东道主还卓越吗？我行止老老婆说，打不死你！”说着就走。嫣娘说：“你去只管去，你想我这话到底是为谁？”娉婷站了一时，说：“我去看老老婆，等我改日再说罢。”不知其后怎样说了，且听下回解析。 第七回 花归 珠还 话说娉婷说着怕老老婆等他，就出来到院子里，顺手掐了两枝花去了。将花送于老老婆看了，老老婆叫他把窗前几上一个白磁大瓶灌上水，将花插上。娉婷去灌了水，双手捧着，一齐走来，心里却想着嫣娘的话，走到堂阶上，一步未上完，手中的就“滑郎”一声，在石头上成了白玉着花了。娉婷就吓呆了站在那里。老老婆听着，骂了一顿，又说：“你这小蹄子不顶用，明日拉出去配个小厮就完毕。”娉婷站了一时，也不敢再来见老老婆，就到下边配房坐着去了。坐在窗下一张椅子上，一边靠着桌子，手托着腮，噙着眼泪想着：“我自小到这里，从没受过这么的气，没意象老老婆说拉出去配小厮的话。”想了一会，“这真简直园里那东道主说的话，说我可惜可惜了。”越想越愁肠，不觉呜堕泪咽哭了一场。到了晚上，老老婆着东道主叫了去，又数说了一顿，说：“我说你几句，你就使性子不来了？”娉婷又站了一时，老老婆说：“你势必歇罢？明日一早还到园里去看，有新开的花再掐几枝来，我那案头上还有一个翡翠瓶，你没摔完，好再来摔这个，去罢。”娉婷去了，到了配房，和衣睡下，前思后想没个结局。想本日这个无聊，不外是老老婆一时不满，其后自然仍是相同，那配小厮的话，毕竟这一辈子难免了。一直哭到天亮，又不敢不去掐花，就早早起来，也未装璜，就去了。 到了园，看嫣娘正在那里浇花。嫣娘见娉婷来了，就笑嘻嘻的说：“姐姐怎样起来镇早？”娉婷也不睬他，嫣娘又说：“怎样姐姐也不梳头，就衣冠不整下堂来了？”娉婷仍是不睬他。嫣娘看娉婷站在那里，问他话他不说，又不是掐花，呆呆站着。嫣娘说：“姐姐好像受了屈身的样？”娉婷仍是不睬他。嫣娘叹了连气儿，说：“嗳，可惜，可惜！”娉婷说：“怎样可惜？”嫣娘说：“姐姐是机灵东道主，这‘可惜’二字还来问我？我是个局外东道主，这‘可惜’中的甘苦就怕还知之不真，姐姐在‘可惜’局中的，这甘苦自然是都恍悟过了。”娉婷听了，不觉将身一蹲，蹲在地上放声大哭。嫣娘连忙问说：“姐姐，这是何须？”连忙又作了一个揖，说：“是我的不是，一时言语冲着了。”又说：“这黎明地下潮湿甚横暴，蹲在这里受了寒也不是顽的。”娉婷拭拭眼泪，就站起来一直往书斋里去，嫣娘也跟进来。娉婷说：“你来［作念甚］么？”嫣娘说：“不是姐姐叫我吗？”娉婷说：“我何曾叫你？”嫣娘说：“姐姐来园里来，自然是掐花，为何到书斋里来？难道这书斋里栽花不成？”娉婷说：“东道主心里过不得，你还呕东道主！”嫣娘说：“我虽在下，姐姐如果有甚郁闷，我也不错分分忧，何不说说？”娉婷说：“我对你说亦然有害。”嫣娘说：“或者有意，亦未可知。”娉婷叫嫣娘站近些，就小声把昨日的事逐一告于他。嫣娘把眼一红，就滴下眼泪来了。娉婷替他拭了一拭，说：“我问你可有甚么法，你仅仅哭，终有何益？”嫣娘说：“姐姐坐下，等我想想。”娉婷就坐下了，又叫嫣娘也围聚坐下。嫣娘说：“姐姐何不将机就计；将机就计？”娉婷说：“怎样将机就计；将机就计？”嫣娘说：“姐姐只管仍然不作念错这就作念错那，或者仍然与老老婆呕气，或者天天偷闲就去睡着，或者再是老老婆骂你，你就装着寻死。”嫣娘说一句，娉婷把头点少许。娉婷说：“到其后到底怎样样？”嫣娘说：“只等老老婆气你不外，要应答你了，我就且归着东道主来买你，到我家去赡养我母亲。姐姐其后，我自然有个安排。”娉婷说：“你几时且归？”嫣娘说：“我等姐姐有信，就给他作念个远抬高飞之计。”娉婷又点点头。嫣娘说：“姐姐去罢。看老老婆怪你。姐姐以后也莫来了，看旁东道主猜疑。”说着，嫣娘就到院子里替娉婷掐了几枝花，交给娉婷拿着去了。 娉婷尽然从了嫣娘的计，天天呕气，呕了十几天。老老婆初而骂他，继而劝他，他老是不改，老老婆气着叫家东道主来说要应答他，这亦然个气话，原是吓他的兴趣兴趣。谁知他仍然不改，况兼频繁偷着要上吊，要吃毒药，老老婆怕畴昔闹的不好，就当真要应答他了。 娉婷一闻此信，这日就起个早，走到园门口叫嫣娘说：“解元且归罢！”说完毕，连忙跑了，嫣娘从书斋里出来就不见他了。嫣娘知是其计已成，就到大门首找着胡小厮，拉到对门茶楼里坐下，吃了两碗茶，嫣娘说：“我承老兄照应，这有一个财，想叫老兄发发，认为谢礼，不知可受不受？”胡小厮笑着说：“甚么财热心小弟？”嫣娘说：“我听府里要应答丫头，不知是哪个？东道主才如何？年龄多大？”胡小厮说：“是老老婆房里的，老兄是旧年在轿里看过的。”嫣娘说：“我有个表兄，姓李，要买东道主，老兄若能去说，包管谢仪加厚。”胡小厮可爱的了不起，就一口本旨说：“在我，在我。”嫣娘说：“这还等我且归，先向他诠释才好。”胡小厮说：“老兄只管去，园中的事我替你照应。”嫣娘就去了。 到了家，见堂屋院里放着些桌椅并米面等物，嫣娘也未及问就进了堂屋。见了郑氏，郑氏问他在那里住了一两个月，嫣娘就随口敷衍说：“不是在一家。”随口编了几家。郑氏说：“怪道我着东道主去找你，再找不着。”嫣娘说：“不是还未取得来，只因有一家有个丫头要卖，我想俺家东道主甚少，母亲何不叫李朝奉去买来。”郑氏最是疼男儿的，岂有不愿的，就说：“你行止李朝奉说即是了。”嫣娘出来，见了李立说：“三山街有个许老爷家，他家有个丫头，奶奶要买，你去带二三百银子，找着他家家东道主姓胡的，说有个王贵向我说你家府里有个丫头要卖，我是来买的，不拘若干银子，务必买来。外谢姓胡的二十两银子，就说这谢仪亦然王贵诠释的。他若要问王贵，你就认作是你表弟，说他不几日就来。在我家替我管束事。”李立说：“买丫头这事容易，又是什么王贵，我不懂。”嫣娘就发了急说：“你真真斥逐！连这点头小事也不行办，你只管去像我这么说即是了。”李立也不敢再问，只得拿着银子去了。 嫣娘又到堂屋，见了郑氏，诠释李立去了，又问说：“院子放这些东西作念甚么？”郑氏说：“你还不清醒，李朝奉有个姐姐在这不远住，他姐丈姓奚。前日午后被祸了，一家更始烧了个干净，只消他姐丈、姐姐并他两个甥女单东道主跑出来。李朝奉来求了我，将这左边空屋赁去暂住，又把他两个甥女叫引香、拾香［的］鲜明于我作念了干女。这些东西是送给他们的，你问着也去望望。”嫣娘连忙理财着，又说：“东道主家有难，母亲该重重的周济周济，这太少了。”郑氏说：“等明日再送。”嫣娘说完毕话，就到配房里来，与娟、婳、关、窈谈谈，又提及如今你们好了，又来个伴了，娟、婳、关、窈又问了一会这些时在那里的话，嫣娘亦然随嘴理财了几句，又出往复望望园子修理的如何，又想就去看引香、拾香，又怕他们不睬应着，不如等老李来同他一齐去。 天到了傍晚时辰，见李立引着一乘小轿进来了。下了轿，嫣娘看着是娉婷，却闪在一边，让李立去叫了丫头来引他进去。娉婷随着丫头进了大庭、茶庭、宅门，到了堂屋见了郑氏，给郑氏磕了头。娉婷四下一望，却不见嫣娘，心里到着了忙了，想道：“那小厮莫不是个解元，怎样他家也这么高贵？”又想道：“这莫不是他家，那小厮莫是个拐子？”又想：“如果拐子，怎样肯用一二百银子买我？”狐疑不定，站了一时。郑氏叫了丫头送他到配房同娟、婳、关、窈一处去。娉婷随着丫头到了配房，娟、婳、关、窈接着，互施了礼坐下。娟、婳四个东道主看这娉婷眉如远黛，目会秋波，腮点桃花，腰同细柳，他四个心里不堪更始。娉婷就问了他四个的年龄并各东道主的名字，他四个又问了他的年龄名字。娟姐说：“娉姐在旧主东道主处甚好，何故又到这里来？”娉婷不好说的，仅仅暗昧理财。忽见嫣娘进来，娉婷见了俯首一笑，也不站起来。娟姐说：“这是小主东道主相公。”娉婷又笑了一笑，嫣娘也笑了一笑。娟、婳、关、窃他四个到你望着我，我望着你，不堪惊诧。娉婷说：“解元是本日哪个时辰来家的？”嫣娘也不理财，只笑了一笑。娟、婳、关、窈心里倒猜疑他怎样清醒他是解元，娉婷又说：“我蒙解元之德，缘何为报？”嫣娘说：“你想着怎样报即是怎样报。”他两个话语，娟、婳四个越听越婉曲，娉婷又说：“我来也斥逐，仅仅老老婆跟前，我孝顺了这几年，把老老婆的恩也算报了个万分之一。仅仅我家姑娘并姑娘之婢我那妹子，一时离了不免叫东道主伤感。”嫣娘听到这里，却忘了把作念小厮的事瞒着娟、婳四个，就问道：“我在书斋住了这几［日］，怎样未见过姑娘并你那妹子？”娉婷还未理财，婳姐说：“相公跟他旧主东道主有亲吗？往他家去作念甚么？你到他家是个客，他家天天有东道主陪着他家姑娘，清醒外边有客，怎能进来的呢？”嫣娘说：“不是去作念客。”婳姐说：“不是去作念客，到他家作甚么？”嫣娘说：“你问娉姐就清醒了。”娉婷说：“你莫叫婳姐问我，我不清醒。”嫣娘说：“这个话等我晚上来睡时闲着再说，你们也不必问了。”又向娟、婳四个东道主说：“娉姐来的是客，你们凡床帐这些照应照应，我出去有事。” 嫣娘出来，找着李立，问明了买娉婷的事，又挟他说：“我母亲把你两个甥女作了干女，咱们是干姐妹了，我去望望，且望望你令姐、姐丈。”李立说：“我姐丈外出去了，你要去，我同你去。”嫣娘就同李立去了。到了奚家，预知了李立之姐，嫣娘也称个伯母；又请见了引香、拾香。坐下叙了一时话，引香想道这个东道主好像见过的，又不好问嫣娘。嫣娘因他母亲在跟前，也不敢问引香、拾香的。一时嫣娘去了，引香向拾香说：“这个东道主妹妹可曾见过他？”拾香说：“好像那年秋天阿谁不知芙蓉典的秀才。”引香说：“传说这是解元。”拾香说：“解元原是秀才中的，焉知不是他？”正在猜疑，忽见来了一个丫头向他母亲说：“俺家奶奶给奚奶奶致意。俺家奶奶诠释日请两个姑娘搬在俺那边去住，俺家相公与这里姑娘也皇干姐妹了。相公的本性极好，常在一处谈谈也不妨的。”李氏说：“你且归给奶奶致意，说自身才也见了你家相公了，引香、拾香也见了相公了。我看你家相公甚好，明日就叫他两个搬去。”丫头去了。这原是嫣娘回想，见了郑氏说：“母亲没东道主作伴，何不将奚家姊妹接来？”郑氏原也可爱引香、拾香，是以着东道主来接。不知搬来没搬来，且听下回解析。 第八回 递书 泣卖 话说李氏许了那丫头，说叫引香、拾香搬来。到了第二天，尽然李氏就将引香、拾香送过来了。见了郑氏，叙了一时。李氏要走，郑氏又留下吃了午饭才去，李氏去了。 郑氏叫东道主将东配房打理了给引香、拾香住下。引香、拾香到了东配房。这屋子对面即是西配房，是娟、婳、关、窈、娉婷五个东道主住的。一时嫣娘来了，到堂屋见了郑氏，郑氏说：“你见过你干姊妹莫得？”嫣娘说：“昨日是母亲叫去望望，我去了。本日还未见他。”郑氏就叫丫头到东配房去请两个奚姑娘来。一时引香、拾香来了，与嫣娘施了礼坐下。郑氏说：“你们这是姊妹了，不可不分个老少。”就问了引香、拾香的年龄，却是引香长嫣娘一岁，拾香小嫣娘一岁。郑氏向嫣娘说：“你以后就叫引姐姐，拾妹妹即是了。”又向引香、拾香说：“你两个以后就叫嫣娘哥哥、弟弟即是了。天天在一块，总要柔柔些，莫忽视了。”嫣娘、引香、拾香俱站起来理财着。郑氏又说：“嫣娘，你去送姐姐、妹妹到东配房里去望望，看可少甚么东西，照应照应。”嫣娘理财着，同引香、拾香去了。 到了东配房，一齐坐下，引香说：“弟弟，你可怪我。”嫣娘笑着说：“没甚怪的。”引香说：“你不铭刻那年在芙蓉花下我抢白了你一顿。”嫣娘说：“姐姐的话我怎敢忘，我恰是心悦诚服不了，哪还有怪的兴趣兴趣？”拾香说：“哥哥不怪我姐姐，我把你推在地下，自然是怪我的了。”嫣娘笑了一笑说：“这更是不怪，若不是妹妹一推，就怕到如今我还在那里站着哩！”正在话语，丫头拿了一封书进来说：“这是前面李朝奉说有东道主送来给相公的。”嫣娘接过来一看，上面红阡上写着：“解元常君手启”。嫣娘想道这必是宜东道主的书子，就折开，背过脸来偷着去看。看了一趟，把眼红着，险些掉下泪来。引香问说：“甚么东道主送来的，又是甚么事这么焦虑？”说着就要来看书子，嫣娘把书子往袖中一笼说：“姐姐看他怎样？”一句未说完，哪知书子未尝笼好，把袖子一拂就掉下来了。拾香在旁顺势抢去，嫣娘想来夺，拾香仍是拿跑了。嫣娘说：“这个书子我原想给姐姐、妹妹看的，替我想个看法。救东道主一命，亦然姐姐、妹妹的修行。”引香说：“这书子到是甚么事？”嫣娘要说还未说，拾香说：“等我念给你听。”嫣娘说：“好妹子，小声些！”拾香点点头，就小声念道： 昔劳春注辱临蜗庐，去后心机，又蒙仙风一度，洵为幸幸。今越载未亲芝范，易胜惆怅之至。愚意认为暂时小别，终当聚会。不虞变生无意，家慈有亦珠之意。再抱琵琶，赧颜殊甚，决不敢负前日之德，而贻正人之羞也。阿粲小妹同出一辙。望早接济，是切，是祷！宜东道主裣衽。 拾香念完毕，嫣娘说：“请二位上流指导指导。”引香说：“这有何难，费几两银子就完毕。”拾香说：“姐姐之见与我交流。这个东道主我想必是个才貌过东道主的，来跟咱们在一块，岂不又得个良一又？”嫣娘笑着说：“我说他，你们也不信，等来个就清醒了。” 嫣娘就出来找着李立，向李立说：“河坊有个姓何的、姓翁的，他两家有个小女要卖，一个叫宜东道主，一个叫阿粲，你去买来，难为难为！”李立说：“奶奶不清醒，我怎样敢去？”嫣娘说：“我一时去说即是了，你莫徜徉了，快去罢！我明日好好备个菜请请你。”李立笑着去了。 嫣娘只望一时就来才好，急的了不起，只得又往园里去望望，借着散散闷。到了天晚，李立来了。嫣娘看李立自身一个来了，就慌了，忙问说：“怎样你自身来了？必是东道主家仍是卖了，不是即是你舍不得多出钱？”李立说：“事成了。我对你说，我一去，他家传说是你家买，就要几千银子。其后我哄他，我说是我买了作念妾。”嫣娘说：“你这话活该活该，你死了定要下拔舌头的地狱。”李立说：“这么说不好，莫买即是了。”嫣娘又笑着说：“好东道主，你对我说罢，到底怎生了？”李立说：“我说是我买也花了几百银子，何家的是二百八十两，翁家的是二百七十两，诠释了明日去接。”嫣娘欢乐不了。 却说宜东道主听着说将他卖于一个姓李的，年龄有五十多岁，阿粲亦然卖给他，宜东道主就大哭了一会。哭完毕，就着东道主去请了阿粲来，又同哭了一会，宜东道主说：“哭也算不了咱们的事，想俺两个见嫣娘的时辰俱是弹琴，我想我作个《清商怨》，你弹着，我唱，发表达抒这一腔的幽恨，怎样？”阿粲说：“好。”就理了弦弹着，弹出那一段勾魂摄魄的音来，宜东道主这边唱道： 这孤灯影醉，坐着俺两个东道主儿，一递一声长叹。叹的是有缘的偏无缘，叹的是无缘的反有缘，叹的是好缘分造成了恶缘分。恨只恨前生不曾见，恨只恨今生见了如不见，恨只恨来生不知可能再重逢。俺两个东道主儿，你对着我，我对着你，悽悽惨惨，呜堕泪咽。更始俺买气候错使了财富，更始俺种好意思玉错耕了蓝田，更始俺访桃源错上了渔船。只想着
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